Из истории. Своим происхождением жилет, возможно, обязан Жилю - персонажу французского комического театра.

Его с XVII века изображают в одежде без рукавов. Жилет появился в период Тридцатилетней войны. Сначала его носили под камзолом. У жилета были рукава, он был притален, имел полы и шился из того же материала. Дома его носили вместо халата. Только в XVIII веке у жилета исчезают рукава, он укорачивается, убираются полы. В эпоху рококо вошел в моду так называемый английский жилет из белого пике, с пуговицами из дорогих камней.
 В эпоху Французской революции жилет оставался модным элементом, его шили из шелка и бархата и украшали вышивкой.

В эпоху бидермейер его делали из тех же тканей, что и дамские платья, - с рисунком в цветочек, в полоску и в клетку.

В Россию жилеты попали лишь в XIX веке. А в конце XVIII века, в годы правления императора Павла I, жилеты были под запретом. "Жилеты запрещены. Император говорит, что именно жилеты совершили Французскую революцию. Когда какой-нибудь жилет встречают на улице, хозяина препровождают в часть", - писалось в одном дневнике того времени.

Жилет постоянно менялся. Непостоянными были не только его длина и покрой, но также форма выреза, характер застежки, форма карманов и пуговиц. С начала XIX века жилет по достоинству оценили щеголи. Некоторые надевали на себя даже по два-три жилета одновременно.

Но потом пестрые варианты жилета стали считать вульгарными. Предпочтение отдавалось белым (в особо торжественных случаях), черным или с мелким незаметным рисунком. Потом жилет вошел в состав костюма-тройки и шился из той же ткани, что брюки и пиджак.

В середине XIX века жилет стал частью женского гардероба. В отличие от мужчин, женщины носили жилеты поверх другой одежды.

20–40-е годы
Женщины отчаянно борются за свои права. Многие из них, прежде всего жительницы больших городов, хотят даже внешне выглядеть как мужчины, что находит свое отражение и в моде. Женщины начинают коротко стричь волосы, стараются сделать грудь незаметной, носят классические мужские вещи — возникает стиль гарсон. Одна из его ярчайших представительниц Марлен Дитрих появляется в свете в смокинге, чем приводит в шок буржуазную публику. В Париже была даже предпринята безуспешная попытка запретить актрисе появляться в таком виде в центре города. В США же кинозвезда Кэтрин Хепберн, уверенно блистая шикарными нарядами в мужском стиле, стала примером для нескольких поколений американок.

50–70-е годы
С возвращением в моду консерватизма жилет исчезает с подиумов, уступив место костюмам облегающего силуэта и широким пышным юбкам. Но когда в 60-е годы движение хиппи захлестнуло Америку и Европу, жилет вновь обрел популярность. Новая мода была раскованной и нонконформистской, как и сами хиппи, пропагандирующие мир, свободную любовь и право жить как хочется. Дети цветов носили связанные крючком или богато расшитые в фольклорном духе жилеты поверх прозрачных блузок или даже — о ужас! — на голое тело.

80–90-е годы
Волевые и целеустремленные женщины смело вторгаются на рынок труда, составляя нешуточную конкуренцию мужчинам. Мода соответствовала этим стремлениям: широкие модели с подплечниками олицетворяли силу женщин, деловая одежда — брючные или классические костюмы с жилетами — становилась все востребованнее. Однако к концу 90-х жилет встречается больше в трикотажных или вязаных версиях.

2000-е годы
Пожалуй, нет ни одной фотографии, снятой папарацци, на которой эта топ-модель была бы без жилета. Речь идет о звезде подиумов Кейт Мосс, которая придала жилету культовый статус, создавая с ним смелые сексапильные комбинации. И конечно, они важная часть коллекции, выходящей под ее именем.

Современный жилет. В наше время жилет не утратил популярности. Он удачно вписывается в любой стиль, его можно шить из любой ткани. Жилет вяжут, собирают из кусочков меха. Он принимает все формы жакета, разумеется, без рукавов. Так, есть жилет-кардиган, жилет-блузон, жилет-спенсер. В трикотаже разнообразие еще большее.

Жилет, как ни один из других видов одежды, таит в себе возможности творческой реализации. Жилет украшают отделкой в национальном стиле - дополняют вышивкой, бахромой, аппликацией. Жилеты расписывают в технике батик. Англичанин Джон Гальяно начинал как модельер именно с изготовления жилетов.

Чтобы надеть на себя жилет, женщине всегда нужно было обладать известной долей смелости. Вероятно, поэтому включить его в свой гардероб отваживались в первую очередь женщины сильные и независимые. Нынешняя мода предлагает нам жилеты во всех вариациях: от богато вышитых, как в последней коллекции Филипа Лима, до классических, как у Сони Рикель. Но самое привлекательное в жилете заключается в том, что в любой комбинации — с простой футболкой или элегантной блузкой — он тут же придает ансамблю остромодный вид.