Давным-давно человек научился готовить и использовать благовония, составившие впоследствии основу парфюмерии, - это камфора, сандал, корица, мирра, амбра, ладан, алоэ, мускус и т. д. 9600 лет до н. э. - гибель Атлантиды. В подробном описании Платоном цивилизации атлантов, данном им в "Критии", можно найти такое сообщение: "... из цветов делались духи". Точных данных, где и когда появились первые духи, нет. Известно, что в Древней Месопотамии, Египте и Аравии ароматическими веществами пользовались тысячи лет назад.

Уже пять тысяч лет назад египетские хранители мудрости - жрецы - курили фимиам, сжигали ароматические вещества на алтарях храмов, сначала уничтожая зловоние от останков приносимых в жертву животных, затем устанавливая связь с божествами во время молитвы и создавая подходящую атмосферу для общения с Высшими силами. В храмах бога Солнца Ра смолы и растительные масла жгли по утрам, на восходе солнца, приветствуя его появление. Мирру или сок бальзамического дерева сжигали, когда солнце достигало зенита, а на закате приходила очередь умело и тонко составленных смесей из различных ароматических веществ. Высокого искусства достигло составление специальных смесей для бальзамирования умерших. Каждая мумия источала свой особый аромат, ибо египтяне полагали, что даже если мумию изуродовать и расчленить, все равно ее части смогут идентифицировать в потустороннем мире. Бальзамировали не только людей, но и священных животных, в гробницах фараонов отводилось почетное место мумифицированным кошкам.

Изначально благовония служили приношениями богам и сопровождали все религиозные обряды. В Карнаке на стене храма Амона Рамзес II велел высечь следующее: "Я принес в жертву тридцать тысяч быков со всеми благоуханными травами и лучшими благовониями".

В пирамидах найдены сосуды, где хранились благовония, и даже тысячелетия спустя они источали аромат. Известно, что когда в 1922 году была вскрыта гробница Тутанхамона, запах консервантов все еще ощущался. Кроме того, были обнаружены сосуды, содержавшие мирру и ладан.

Средневековые гербалисты только частично заново открыли древние секреты герметистов Египта и Греции. Эти народы развили основы почти всех современных наук и искусств. В те времена методы, использовавшиеся для лечения, были секретами инициированных в Мистерии. История знает много свидетельств эффективности такой медицины. В ритуалах помимо мазей, снадобий, приворотных зелий применяли благовония и духи. В книге "Маг" так описывается теория, согласно которой эти средства работали: "Поскольку наш дух чист, субтилен, ясен, воздушен и маслянист, нет ничего более подходящего, чем те пары, которые подходящи для нашего духа по субстанции. Потому что тогда, по причине их сходства, есть большее движение, притяжение и преобразование духов". Жрецы знали целительные свойства ароматов некоторых растений, и их по праву можно назвать первыми в истории ароматерапевтами. Им были известны антибактериальные свойства чеснока и лука. Известно, что чеснок давали рабам, строивших пирамиды, чтобы никакая болезнь не помешала важной работе по возведению гробницы фараона.

Слава египетских жрецов и жриц распространилась так далеко за пределы Египта, что многие целители и мудрецы других народов совершали паломничество в Египет, чтобы учиться у них. Известны и египетские ботанические сады, в которых имелись растения из таких далеких стран, как Китай и Индия.

Древние египтяне виртуозно извлекали путем дистилляции ароматические масла: большие глиняные сосуды наполняли вначале душистыми растениями, а затем водой. Горлышко сосуда затыкалось клочком шерсти, и сосуд нагревался. Пар поднимал эфирные масла вверх, где они и поглощались шерстью. Использовали и другой метод: цветы помещали в большой матерчатый мешок с вставленными в него прутьями. Прутья вращались до тех пор, пока из лепестков не отжимались масла.

Некоторые археологи полагают, что древние египтяне добывали масла и иным способом - посредством процесса вливания, или, как теперь его называют, анфлеража. Растения помещали на слой масла или жира и оставляли в течение нескольких дней на солнце. Основа вбирала в себя ароматы цветов.

Благовония, душистые масла и вещества с их волшебством и тайной буквально пропитывали повседневную жизнь египтян. Их пища, вина, уксусы и пиво были ароматизированы. И если в кадильницах храмов курились благовония, небольшого количества которых хватало на несколько месяцев, фараоны и знатные египтяне использовали их в изобилии. В обиход вошли бальзамы и ароматизированные мази, помады и втирания. Богатые женщины не представляли себе массажа без розовой мази или втираний из миндального масла, меда, ароматизированного вина, смолы и корицы. Смеси душистых масел представляли собой наиболее распространенные египетские духи.

В эпоху Птолемеев главные фабрики духов находились в Александрии. Сырье для них поступало из Аравии и Персии, Китая и Индии.

Последняя поставляла знаменитый нард, экстракт из травянистого растения семейства валериановых, терпкий и очень пахучий, который играл существенную роль в парфюмерии и гастрономии до конца средних веков. И последняя царица Египта Клеопатра широко использовала благовония, ароматы и духи в своем искусстве обольщения, стремясь к утверждению власти.

В состав духов древних египтян входили анис, кора кассии, перечная мята, розмарин, кипарис и лимон, а также смолы, придававшие им консистенцию: бальзам, жидкий стиракс, гальбан, бензойная смола, ладан и т. д. Подобными композициями пользовались богатые и знатные египтянки, женщины из народа довольствовались касторовым маслом, ароматизированной мятой, тимьяном или майораном. Одним из утонченных наслаждений египтян было следующее: положить себе на макушку специальные шарики с бальзамическими маслами, которые таяли и стекали, ароматизируя лицо. Известно, например, что Нефертити любила омовения жасминовой водой, после чего ее натирали сандаловым или амбровым маслом с экстрактами редких цветов. Затем ей удлиняли черным глаза, красили синей краской вены на руках, золотили ногти и красили хной ладони...

Мужчины также применяли душистые омовения и втирания, особенно по случаю празднеств и пиршеств. Во время празднеств на городских площадях курились ароматические вещества. Первыми известными в истории духами считают египетский состав "Кифи". Он включал в себя шестнадцать ароматических веществ, среди которых были шафран, можжевельник, мирра, кассия, нард, корица, ладан, шильная трава и мед.